Le chemin de
Saint-Jacques-de-Compostelle, né au IXe siècle, attire chaque
année environ 200
000 randonneurs et pèlerins en quête d'eux-mêmes et de Dieu. Les Pyrénées-Atlantiques
comptent quatre voies historiques au départ du Puy-en-Velay, d'Arles, de
Vézelay et de Tours. Des variantes, comme le chemin du piémont français existe et passe dans le département. En Espagne, plusieurs chemins convergent vers Santiago
de Compostela.
Le pèlerinage est né de la découverte, dite
miraculeuse d'un tombeau, faite en Galice vers l'an 800. Ce tombeau a été retrouvé par l'ermite Pelagius
qui aurait eu une révélation dans son sommeil. Il aurait été guidé par une
étoile dans le ciel, d'où une des étymologies avancées pour Compostelle : Campus Stellae ou
champ de l'étoile. Suite à cette révélation mystérieuse et après concertation,
l'Église locale déclara qu'il s'agissait du tombeau de l'apôtre Jacques, frère de Jean l'Évangéliste et premier apôtre martyr de la chrétienté.
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